單純要說「種族歧視」未免格局太小，毋寧說是「偏見」所帶來人與人之間的不信任、不安全感，造就了片中一次又一次的撼動「衝擊」。
「衝擊效應」並不是一部動作片，過程中卻至少有三段叫人看得心驚膽戰，冷汗直流：行徑機車的白人警察衝進翻覆的車裡救人、波斯裔的雜貨店老闆循著揉爛的帳單找到日前來店裡修繕的鎖匠、下班的年輕白人警察深夜裡讓來路不明的黑人搭上便車.....劇情開首40多分鐘看似零散且繁雜的緩步鋪陳，在此開始急轉直下豁然開朗，一片片的拼圖巧妙地逐漸銜接成形。角色與觀眾原本抱持的偏見、悲怒交集的情緒紛紛剝落，藏身於後的現實落差於焉浮現。這才醒覺，人性的界線竟可如此模糊，而善惡從來不是互斥。
由於群居的生活型態，人類不斷地藉由確認彼此的共通點，以尋求群體對於個體的認同，並加深自我的安全感；對於看似外貌特徵、起居型態及民風習俗與己相異的其他群體，則充滿不確定性與不能信任。經過千百年的演化，這樣的恐懼不但未被消弭，反而變得內化加深。於是，科技的演進雖然縮短了物理距離，卻沒能作用在人心上，「井水不犯河水」的假性和平阻隔在族群與族群之間，彼此衝擊的漣漪也許可以降至最低，偏見卻也得以繼續向下紮根。導演選擇以多民族色彩濃厚的洛城做為背景，絕對是個爆發力十足的起點，畢竟，它始終只是個龐雜的拼盤，而非熔爐。
夜幕降臨，繁多的人物角色逐一登場。甫獲獎項肯定的黑人導播夫婦開心地駕車返家途中，卻遇到不懷好意、存心騷擾的白人警察臨檢刁難，此時該忍氣吞聲？還是仗理直言？餐後準備取車賦歸的另一對白人夫婦，只因妻子將頭別開的無心一舉，引來兩名不滿的黑人少年當街持槍奪車，沒想到，這對夫妻竟是大有來頭...滿身刺青卻勤奮顧家的年輕鎖匠，愛憐地哄著過去生活中飽受槍聲驚嚇的小女兒入睡，明天，他應承了要去幫一家有著固執衝動波斯裔老闆的雜貨店修理門鎖.....以上，只能算是採多線交叉描述劇情發展的本片中的冰山一角。
早在影片開始之初，我們其實就已不知不覺地，將既有的、對於每個族群的「刻板印象」套用至每個出現的角色上，而導演與編劇所做的，只是將它們更加強化罷了。資深的白人警察仗勢欺人(黑人)、忍氣吞聲的菜鳥刑警與黑人先生、痛責社會不公的黑人少年、無辜可憐的中國人(最後會發現其實是韓國人，此舉應是導演有意點出西方人對東方人種總是"一視同仁"的荒謬)、脾氣執拗的阿拉伯老頭(其實卻是波斯人，另一個"一視同仁"的荒謬處)...每個人都依著「既有的形象」表現出他們該有的言語、行為，一切的一切，看來都是如此「合情合理」。
而編劇的高明之處，卻是在我們的「印象」已經堅實地被建立之後，透過一個又一個事件的轉折起伏，起先互不相屬的人物與人物之間命運有了關連與牽動，而既定的「印象」也開始一一崩解。原本令人憎惡的白人警探也許沒有全然放棄歧見，卻能夠承擔家庭責任，在緊要時分選擇良知；正直善心的菜鳥警探在開槍的瞬間，選擇相信的卻是自己原來最痛恨、卻早已根植的偏見.....人生中無可預料的現實落差在電影後半段不停襲來，帶給觀眾一陣又一陣的猛烈衝擊。我們看到的也許只是每個人生命中的一段小小切片，不管再怎麼小心翼翼呵護仍不免與他人產生撞擊。然而，也只有撞擊之後的細微碎片中，蓄積的不瞭解、不體諒才有了宣洩、平反的機會與空間。
雖然一些橋段與配樂的安排(尤其是小女孩衝出門外那段)仍不免讓人覺得斧鑿的痕跡甚深，但「衝擊效應」本來就是經過精心設計、援用深度議題巧妙包裝自己的一部商業電影。某部分的「煽情」，也許顯得陳腔通俗，卻也使埋藏在畫面之下的主題思考更易於被理解。畢竟，偏見這玩意兒，對於經常身處在優勢族群中的人們而言，可能就像呼吸一樣，若沒有異常濃烈的氣味刺激，大概就會自然而然地存在著而不被察覺吧！
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