[2000陳年虎蘭] River of Change - Where Reality Cannot Enter
1999 , B.O. Records
Claudio Conti - Lead and Backing Vocals
Andrea Arcangeli - Bass Guitar and Classical Guitar 'The Old Boatswain'
Fabio Bernardi - Keyboards
Luca Cardilli - Lead , Rythm and Classical Guitars
Luca Iovieno - Drums and Percussions
欣賞前衛金屬時最令人害怕的有兩件事，其一是為了展現樂手的高度技巧而將編曲極盡複雜化，如此樂曲的變化性雖大，卻也往往使聽者一不留神便失卻了主題所在，空洞而冗長的架構也極容易讓人感到疲倦不堪。
其次則是不稱職的主唱，由於前衛金屬多半為高音派主唱，因此一個歌唱缺乏技巧感情又喜飆高音猶如殺雞般的主音歌手，長時間下來絕對會是你耳膜的一大折磨。
義大利向來是出產前衛金屬樂團的大宗國之一，秉持著文藝復興時期以來的優良傳統，此地出產的樂團多半擁有相當秀逸絕美的旋律編排，但寥寥可數的稱職主唱卻也成為一般樂迷最為詬病的一點。
手上這張1999年由義大利前衛金屬新秀River of Change所發表的首張專輯，很幸運地避開了上述所及的兩項缺點，從而開創出自己的嶄新格局！
嚴格說起來，該團主唱Claudio Conti在專輯中的表現雖然足以狠狠擊潰一些喜賣弄花腔高音卻畫虎不成，或是勉強去唱低音卻又顯得矯揉造作的主唱(最好的代表或許是Shadow of Steel與Sea of Dreams，想必傳奇歌手Midnight聽了也會流淚不已吧！)，可惜的是仍然未臻完美，至少在低音部分可以將感情修飾得更為細膩，或是在中高音的轉換譜寫上多加安排以更能符合於歌曲的進行，但相信你也很難否認，其絕對擁有成為一位完熟歌手的潛質與實力。
不過，River of Change最引人注目的部分還是在於器樂的演奏與編排部分，在完全不瞭解樂團背景的情況下，大概很難讓人聯想，這竟只是幾個初出茅廬的年輕小伙子玩弄於股掌間的樂章作品！相較於義大利近年來最受注目的新秀Empty Tremor亦絕對不遑多讓，卻又少了些後者鮮明的Dream Theater嫡系色彩，反而更能彰顯出己身特點所在。
伴隨著墨綠色調而引人無垠感思的海潮封面而來的，正是一如其團名般川流不息地湧泉而出的絕讚旋律。
彷如來如深深水底而有著黑暗氣息的空心吉他快速地撩撥將氣氛逐步提升，從而揭開首曲"Omen of Knell"的序幕，River of Change專輯中的每首歌均有著如此般引人入勝的開場編排！主唱則是在低中音的個別歌唱部分後忽地拔地而起，以超高音將歌曲帶入另一波的高潮，層層堆砌拔聲的編曲外加優異的鋼琴音色鍵盤的貫穿其間或許正是該團的一大特色哩！吉他則是不時地以快速的指法像是小波浪般推湧向聽者面前，又是一個令人稱道的部分。
"Gleams in the Dark"則是另一首優異的中板歌曲，光是開頭的鋼琴段落便足以令人心醉，而中段在主唱持續不斷的高音中又同時快速將開首的旋律套入歌曲之中，可謂精彩之至！
"The Wonder"則是一首以厚重紮實的riff組成的歌曲，內容則對人生提出一連串的省思並具有勉世意味，相當值得讓人玩味。
"Memories"觀其歌名不難想像又是一首抒情慢版作品，的確，其開頭那鋼琴與空心吉他交串唱和的段落較之前可說是有過之而不及，而主唱在此也以極具情感的方式來詮釋，末尾電吉他的切入卻又帶些Dream Theater的獨特味道而引領起最後的高潮。
"From Beyond"則是以綿密的鋼琴交織成撲朔迷離的光影，而後才接入澎湃洶湧的正曲部分，頗切合於歌名的意旨。
"Redemption"是長達四分鐘以上的演奏曲，完全不遜於新古典速彈能手的吉他獨奏部分或許是可以留意的部分，而其他團員的協調能力與精湛功力也可在這首充滿感情的作品中窺知一二。
海潮聲中挾帶著莊嚴的唱詩班吟唱，伴隨的則是古典吉他、鋼琴、哀涼電吉他三者間的對話，"The Old Boatswain"的開場竟是如此讓人動容。不過後段加速的部分可一點兒也不含糊哩，音樂最後又在海浪聲中漸隱無蹤。
"Medieval Dream (Gigue)"又一首極短篇的演奏曲，不過卻融入了傳統民謠的味道，可以想見團員們把玩各類型樂風的掌控能力。
在另一首中慢板敘情歌曲"Time You Lose"之後，則是終曲"Midian"的引導樂章"Intro: MyAncient Sorrow"，這是一首完全的交響派氣氛作品，再將專輯帶入完全不同的氛圍之中。
不像一般樂團會在最後安排一首超長作品的習慣，末曲"Midian"雖僅得6分多鐘，卻是一首風格相當詭譎的作品，除了開頭只以主唱的高音和鋼琴搭配營造出空寂卻怪異的旋律進行，接著出現的其他器樂也呈現出一種獨特而暗沈的調性，不過接近結束前的兩分多鐘則給予電吉他與特別是貝斯肆意揮灑的空間，樂曲在漸趨漸遠後霎然消失，徒留給聽者意猶未盡的遺憾。
很高興在長久的失落之後，能夠再次聽到義大利又誕生了這麼一枚足以讓人一再回味(而且是越聽越有味道)的優秀作品。當然，River ofChange的出現或許不足以挽回整個前衛金屬樂界日趨制式及創意匱乏的頹勢，但也許可以提供給所有同好在挑選諸多類似作品時一個不枉的抉擇吧！誠摯希望你也能從中獲得相同的感動。
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